1995年第四次联合国妇女大会在北京召开，在时代的女性浪潮影响下， 1990年代中期也涌现了数个女性艺术展览以及多样的女性艺术创作，评论家廖雯提出“中国当代艺术中的女性方式”，即突出生命意识与身体经验、采用纤维材料，传递感性体验，这一理论尽管具有局限性，却也是对“妇女能顶半边天”的另一种解读。

1990年代，中国社会经济开始高速发展，中国当代艺术也随之进入全球视野，但女性艺术家“走出去”却步履艰难。德国波恩艺术博物馆（Kunstmuseum Bonn）1996年举办的展览“今日中国先锋艺术”邀请的30位中国当代艺术家均为男性，对此，馆长在记者会上回应道：“中国女艺术家的档次不足以入选此次艺术展。”德国的女性艺术同行不满此种评价，在当年的三八妇女节，由波恩妇女博物馆（Frauenmuseum Bonn）馆长玛丽安·皮岑（Marianne Pitzen）带领进行抗议。同年六月，旅德中国女性艺术家邱萍参与策展的展览“半边天”在波恩妇女博物馆开幕，26位来自全球各地的中国当代女性艺术家参展，其中包括蔡锦、姜杰、林天苗、沈远、施慧、尹秀珍等至今仍活跃在当代艺术语境中的女性艺术家。

中国女性艺术家在被世界所看见之时，不仅要面对由主流艺术世界的结构性问题，也要挣脱历史因素和社会结构所定义的“女性角色”的束缚，作为艺术家的“她”与作为母亲和/或妻子的“她”博弈。正如1990年移居法国的艺术家沈远，试图以微观生活视角来建立表达，同时，她的创作也强烈地反映了一位离散女性艺术家的内心状况。

“1980年代到1990年代初”的中国正在经历社会转型，文艺思潮和观念在冲击和交融中不断重塑，大时代叙事既能塑造英雄榜样，也会掩盖个体锋芒，在浪潮汹涌之下，中国女性艺术家如何参与书写历史？而她们又为何难以“浮出水面”，抑或“在浮出水面之时又被拉入水下”？

灰质（秋韵、吴晓璠、林鹭琪）是“希克中国艺术研究资助计划2022/23”的获选研究小组，他们的研究成果《潜流：重溯1980年代至1990年代初中国观念艺术史中的女性叙事》已于今年六月在香港M+视觉文化博物馆“M+杂志”刊登。这篇论文基于小组的采访和实地调研，从三个角度（运用现成品，新思潮与传统媒介、工艺、符号的结合，艺术作品中的“女性气质”之演变）探讨了女性艺术家在1980年代到1990年代初具有观念艺术特征的创作转向。